조지, 당신은 거대한 몸에도 불구하고 샤프함을 잃지 않았다. 혹시 당신의 히트 작품인 조지 포먼 그릴(음식의 맛과 수분은 유지하는 대신 지방만 제거하는 기능으로 특허를 받은 그릴. 국내에도 다이어트 용품으로 판매되고 있다)과 저지방 요리법 덕분인가?

처음에는 순전히 농담이었다. 나는 한창 광고 출연을 많이 하고 있었는데, 친구 하나가 내가 다른 사람들을 부자로 만들어주었으니, 나 역시 내 상품을 하나 가져야 되지 않겠냐는 것이었다. 그러던 중 어떤 사람이 나에게 지방을 제거하는 그릴을 하나 보내주었고 난 속는 셈치고 써보았다. 그런데 진짜 효과가 있었다. 그래서 그 상품에 내 이름을 붙여 광고를 했더니 매출액이 금방 5천만 달러가 되더라.

이제 당신은 돈을 많이 벌었으니 여기저기 뿌리고 다닐 것 같다. 아닌가?

어느 날 내가 죽었을 때 신문이 ‘조지 포먼의 유산이 몇백만 달러나 된다’라는 기사를 내는 것을 원하지 않는다. 내가 죽어서도 돈이 필요할 리가 없지 않은가! 여기저기에 도움의 손길을 기다리는 자선 모금이 많이 있다.

그런 점들이 당신을 착한 사람으로 보이게 한다. 혹시 70년대 다큐멘터리인 ‘When We Were Kings’에 나왔던 그 싸움꾼이 누구인지 알아보겠나?

바보 시절의 나 말인가? 아니, 잘 모르겠다. 나는 그 남자가 매우 신물을 내고, 좌절하고, 짜증을 냈던 것으로 기억한다. 계속 복싱을 하면 수십 대의 자동차들, 옷이 가득한 옷장들, 그리고 엄청난 인기를 갖게 될 것이라고 누가 말해줬었다. 어느 날 일어나 보니 이 모든 것을 갖고 있었다. 하지만 만족이라는 것이 없었다. 이제는 소박한 것들이 나를 행복하게 해준다. 돈이 행복을 가져다주지도 않고, 인기가 기쁨을 가져다주지도 않는다.

당시에 당신은 여러 사람을 두렵게 만들었다.

나는 매우 악랄한 사람이었다. 내 어머니는 내가 경기 중 이성을 잃고 상대방을 진짜로 다치게 하지나 않을까 걱정했다고 한다.

누구나 당신의 설교를 들을 수 있는 것인가?

그렇다. 중국이나 러시아에서 나를 보려고 찾아오는 사람들도 있는데, 이들은 매번 나를 지나치고 만다. 엄청나게 커다란 예배당일 거라고 지레짐작하기 때문이다. 나의 예배당은 휴스턴 북동부에 위치한 아주 작은 건물인데 이곳이 교회일 거라고는 미처 생각지 못한다. 아마도 나를 너무나 쉽게 찾을 수 있기 때문에 절대 조지는 아닐 거라고 생각하는 것 같다.

조지라는 이름이 나온 김에 묻자. 당신의 다섯 아들들의 이름이 모두 조지라고 들었다.

그렇다. 이름이 모두 조지 에드워드 포먼이다. 각자에게 별명도 붙여줬는데 기억은 못한다. 복서 생활을 30년 하고 나면 언젠가 다가올 건망증에 대비해야 한다! 그래서 결국 모두 조지라 부르게 된 것이다.

그러면 그들을 어떻게 구별하는가?

당신도 조지 얘기를 들으면 다 알 수 있다. 학교에서 선생님이 전화로 ‘조지에게 문제가 생겼어요’라고 말하면 그때 조지라는 것을 알 수 있다! 조지는 절대 문제가 없기 때문이다.

그게 무슨 말인가! 어느 조지가 어느 조지인지 하나도 알아먹을 수가 없지 않나? 그나저나 당신의 묘비에 어떤 말이 새겨지기를 바라는가?

계산기를 붙여두고 싶다. 사람들이 묘비의 출생 연도와 사망 연도를 보고 계산하는 데 고민할 정도로 오래오래 살고 싶기 때문이다.

	캥거루
	난 타조, 스노몽키를 키우고 있다. 아! 그리고 참 캥거루도 있었지.

	사자와 호랑이
	복서였을 때 나는 악랄했고 사자와 호랑이를 애완용으로 가지고 있었다.

	얼룩말
	아들 하나가 말했다. "아버지 생일에 선물로 뭘 드릴까요?" 그는 나에게 얼룩말을 사줬다.

	쥐는 없다
	쥐... 난 그것들을 싫어한다. 당신도 천장에 그들을 두고 살진 않을 거다. 그렇잖나?